サクラマスの生態完全ガイド｜降海ヤマメの生態サイクルと保護活動

日本の渓流に棲む「ヤマメ」が、あるとき突然、海へと旅立つ——。

そしてその数年後、全身を銀色に輝かせながら、母なる川へと戻ってくる。それが「サクラマス」です。

同じ種（種名：Oncorhynchus masou masou）でありながら、川に残るものは「ヤマメ」として渓流に生き、海へ降るものは「サクラマス」として大海原を泳ぐ——。この驚くべき二面性こそが、サクラマスという魚の最大の魅力であり、生物学的にも大変興味深いポイントです。

ヤマメは日本の渓流釣りの王者として広く知られていますが、その「降海型」であるサクラマスのことを詳しく知っている人は意外と少ないのではないでしょうか。本記事では、サクラマスの生態サイクル、降海の謎、遡上のドラマ、そして現在行われている保護活動について、できるかぎり詳しく解説します。

この記事を読めば、サクラマスの奥深い生態の全貌が見えてきます。渓流でガサガサや釣りをしている方にも、生き物の不思議さに興味がある方にも、きっと発見があるはずです。

この記事でわかること

サクラマスとは？ヤマメとの関係を整理する

分類・学名・英名

サクラマスは、サケ目サケ科に属する淡水魚（降海型は海でも生活する）で、学名は Oncorhynchus masou masou（オンコリンクス・マスー・マスー）です。英名は「Cherry salmon」または「Masu salmon」と呼ばれ、世界的にはマスサーモンとして知られています。

一方で「ヤマメ」も同じ Oncorhynchus masou masou という学名を持ちます。つまり、サクラマスとヤマメは分類学的に同一の亜種であり、降海するかどうかという生活史の違いによって呼び名が変わるのです。海に降りた個体を「サクラマス」、河川に残留した個体を「ヤマメ」と呼び分けています。

なお、北海道と東北の一部に生息する本亜種（降海型をサクラマス、残留型をヤマメと呼ぶ）に対し、関東以南の本州から九州にかけての亜種は Oncorhynchus masou ishikawae（アマゴ・サツキマス）として区別されます。アマゴの降海型は「サツキマス」と呼ばれ、こちらも本記事で後ほど触れます。

サクラマスという名前の由来

「サクラマス」という名前は、桜の咲く時期（春）に川へ遡上する姿、そして産卵期に体が桜色に染まる婚姻色に由来します。春の清流を銀色にきらめきながら溯る姿は、まさに春告げ魚とも呼ぶにふさわしい美しさがあります。

サクラマスは日本固有種に近い存在で、その生態は日本の自然文化と深く結びついてきました。北海道や東北地方では古くから重要な食用魚であり、アイヌ民族の文化においても重要な位置を占めていました。

サクラマス・ヤマメ・アマゴ・サツキマスの違いまとめ

呼び名	型	主な分布	学名（亜種）	特徴
サクラマス	降海型	北海道・東北	O. m. masou	体長50〜70cm。銀白色の体。春に遡上
ヤマメ	残留型	北海道〜九州	O. m. masou	体長20〜30cm。パーマークが残る渓流魚
サツキマス	降海型	関東以南〜九州	O. m. ishikawae	体長50〜60cm。5〜6月に遡上
アマゴ	残留型	関東以南〜九州	O. m. ishikawae	体長20〜30cm。朱点がある渓流魚

降海する個体と残留する個体——何が運命を分けるのか

遺伝的要因と環境要因の複合

同じ親から生まれた稚魚の中でも、成長の過程で「降海する個体」と「川に残る個体」に分かれます。この現象を「生活史多型（せいかつしたけい）」または「表現型可塑性（ひょうげんがたかそせい）」と呼び、サケ科魚類の研究における重要テーマのひとつです。

降海するかどうかを決める要因としては、以下のものが考えられています。

• 遺伝的素因：降海しやすい遺伝子型を持つ個体がいるとされる
• 成長速度：川での成長が速く体が大きい個体ほど降海しやすい傾向がある
• 個体の性別：オスよりもメスのほうが降海率が高いとされている
• 川の環境：餌の豊富さ、河川の規模（大きな川では残留、小川では降海しやすい傾向も）
• 密度効果：同種の密度が高い環境では降海率が上がる可能性がある
• 光周期・水温：日照時間の変化や水温が降海のトリガーになる

これらの要因は複雑に絡み合っており、「これひとつで決まる」という単純なメカニズムはまだ解明されていません。研究者たちが現在も精力的に調べている分野であり、今後の研究成果が楽しみな領域です。

残留型（ヤマメ）でも繁殖できる

川に残ったヤマメ（残留型）は、生涯を渓流で過ごし、そこで産卵・繁殖します。川での生存リスクは海よりも低い場合もあり、一定の繁殖成功率を持ちます。一方、海へ降りたサクラマスは豊富な海の栄養を活かして大きく成長し、産む卵の数も多くなります。

「海に出るかどうか」は、集団全体としての生存戦略のひとつともいえます。一部が川に残り、一部が海に出ることで、環境の変動リスクを分散させているとも考えられているのです。これを「bet-hedging（リスクの分散）戦略」と呼ぶ研究者もいます。

ヤマメのパーマークとサクラマスのスモルト化

渓流に生息するヤマメ（パー期）の体には、「パーマーク」と呼ばれる楕円形の斑紋が並んでいます。これは保護色として機能しており、渓流の底に潜む状態でよく目立たなくさせる効果があります。

降海が近づくと、この個体は「スモルト化（銀毛化）」と呼ばれる劇的な生理変化を経ます。パーマークが消え、全身が銀白色になり、腎機能や浸透圧調節の仕組みが淡水型から海水型へと切り替わります。この変化は単なる見た目の変化ではなく、ホルモンバランスの大きな変動を伴う「変態」ともいえる現象です。

銀毛化（スモルト化）のメカニズム

スモルト化とは何か

「スモルト（Smolt）」とは、淡水生活から海洋生活へと移行する準備が整った若いサケ科魚類の状態を指します。スモルト化は単純な成長過程ではなく、内分泌系（ホルモン系）によって精密に制御された、複雑な生理変化の総体です。

スモルト化が起きるタイミングは一般的に孵化後1〜2年目の春（3〜6月ごろ）で、日照時間の増加（春の訪れを感知すること）が主要なトリガーとされています。水温の上昇も重要な役割を果たします。

スモルト化で起きる変化

変化の種類	スモルト化前（ヤマメ・パー期）	スモルト化後（降海直前）
体色	パーマーク（楕円斑紋）あり、茶褐色	パーマーク消失、全身銀白色
浸透圧調節	淡水適応（腎臓で多量の尿を排出）	海水適応（鰓で塩分を排出）
ホルモン	成長ホルモン・IGF-1が低め	成長ホルモン・コルチゾールが急上昇
行動	縄張りを持ち、定住性	縄張りを放棄、群れて川を下る
遊泳力	相対的に低い	遡上・遠洋回遊に対応した高い遊泳力

スモルト化に関わるホルモン

スモルト化を制御する主要なホルモンとして、以下のものが研究されています。

• 成長ホルモン（GH）：鰓でのイオン輸送を海水型へ切り替えるのを促進
• 甲状腺ホルモン（T3・T4）：銀毛化（体色変化）に関与するとともに、行動変化も誘導
• コルチゾール：海水適応の最終段階で重要な役割を果たす
• プロラクチン：淡水適応を維持する方向に働く（これが低下することでスモルト化が進む）

これらのホルモンバランスの変化は、日照時間の変化を松果体（まつかさたい）が感知し、視床下部・下垂体を介した内分泌カスケードが活性化されることで起動します。外的環境の信号が体内の精密な時計を動かす、精巧な仕組みです。

海洋生活——サクラマスの大回遊

降海後の行動と日本海・太平洋への分散

スモルト化を完了したサクラマスの若魚は、春（3〜6月）に河口を出て海に入ります。降海初期は河口付近の浅海域で海水に慣れながら、主に動物プランクトンや小魚などを捕食して急速に成長します。

北海道の河川から降海したサクラマスは、主に日本海・オホーツク海・太平洋へと分散します。北方向への回遊傾向が強く、夏には北海道北部沿岸から千島列島方面、場合によってはカムチャッカ方面の海域まで移動することが標識放流調査で確認されています。

海洋での食性と成長

海では豊富な餌（ニシン・カラフトシシャモなどの小型魚、甲殻類、イカなど）を食べて、川にいたときとは比較にならない速さで成長します。降海後わずか1年足らずで体長50〜70cmにまで成長する個体も珍しくありません。

川残留のヤマメが一生かけて20〜30cmほどの体長に留まるのと比較すると、海のエネルギーがいかに大きいかがわかります。海洋での生活は基本的に1年間で、冬を越して翌春には母川へ戻る準備を始めます。

海での寿命と死亡リスク

海での生活はリスクも大きく、天敵（イルカ、トド、大型魚類など）の捕食、漁業による混獲、疾病などによって多くの個体が命を落とします。降海した個体が母川に戻れる確率はごくわずかとされており、だからこそ海で生き延びて遡上してくるサクラマスは大きく、力強い個体ばかりなのです。

春の遡上——母川回帰という奇跡

母川回帰のナビゲーション

サクラマスは春（3〜5月ごろ）になると、生まれ育った川——母川へと戻ってきます。広大な海の中からどうやって生まれ育った川を探し当てるのか、これは長い間謎とされてきました。

現在では、嗅覚（においの記憶）が主要なナビゲーション手段だと考えられています。サクラマスは稚魚期に母川の「水のにおい」を脳に刷り込み（インプリンティング）、海を旅した後もそのにおいの記憶をたどって母川を目指す、とされています。川の水には、その流域に固有の有機物・ミネラルの組成があり、それが個体ごとの「においの地図」になっているのです。

加えて、地磁気の感知も補助的に使われているとする研究もあります。海洋での大まかなナビゲーションには地磁気、沿岸域では嗅覚という使い分けがあると考えられています。

遡上時の形態変化と婚姻色

河口に入り淡水域へと遡上を始めると、サクラマスの体はまた大きく変化します。海洋型の銀白色の体は徐々に変化し、産卵期が近づくにつれて婚姻色が現れます。

オスは体側が緑がかった黒色〜赤みを帯びた色に変化し、頭部が大きく変形して下顎が上に曲がった「鼻曲がり」（ホック状）になります。メスも腹部が赤みを帯び、卵の熟成に伴って腹部が膨れてきます。この外見の劇的な変化は「婚姻色（こんいんしょく）」と呼ばれ、繁殖相手へのシグナルとしての役割を果たします。

遡上中の行動と障害

遡上中のサクラマスは基本的に餌を食べません（摂食をほぼ停止します）。持ち込んだ脂肪を燃やしながら川を遡ります。急流や滝をジャンプして越えていく姿はよく知られており、特に北海道の標津川・尻別川・千歳川などでは観察スポットが整備されているほどです。

遡上を妨げる要因として、砂防ダムや農業用取水堰などの横断工作物があります。魚道が整備されていない施設や、魚道の設計が不十分な場合、サクラマスが産卵場に到達できなくなります。これが個体数減少の一因とされており、後述する保護活動の重要課題のひとつです。

産卵——命をつなぐ最後の仕事

産卵場（レッド）の選び方

遡上したサクラマスは上流の産卵場を探し、適切な環境を見つけると産卵を行います。産卵場として好まれる場所には以下の条件があります。

• 底質：砂利（礫）が適度に混ざった河床で、細かい泥が少ない
• 水流：適度な流れがあり、卵に十分な酸素が供給される
• 水深：あまり深すぎず、浅すぎない適度な水深
• 上流の環境：豊かな森林に覆われ、落葉や有機物が川に供給される

メスは尾ひれを激しく動かして砂利を掘り起こし、「レッド（産卵床）」と呼ばれる穴を作ります。この穴に卵を産み落とし、オスが精子を放出して受精した後、メスが砂利を被せて卵を守ります。

産卵後の親魚の役割

サクラマスを含むサケ・マス類の親魚は、産卵後に死亡します（いわゆる「一回繁殖型」）。これは一見悲劇的に見えますが、親魚の死体は川の重要な栄養源となります。

産卵後に死んだ親魚の遺体（カーカス）は、微生物・水生昆虫・川底の生き物に分解され、川の生態系全体を豊かにします。その栄養は稚魚の餌となる水生昆虫を育て、さらには森の植生にまで届きます。「死ぬことで次世代を育てる」という循環が、サクラマスの生態の核心にあります。

卵から稚魚へ——川での成長

受精卵は砂利の下でゆっくりと発育し、水温にもよりますが60〜80日程度で孵化します。孵化直後の稚魚（アレビン期）はヨークサック（卵黄嚢）を腹に抱えており、この栄養が尽きる頃に砂利の間から泳ぎ出て自力採餌を始めます。

川での生活では渓流性昆虫（カゲロウ、トビケラなど）の幼虫を主に捕食しながら成長し、やがてパーマークを持った「パー（parr）」と呼ばれる幼魚の姿になります。この段階ではヤマメとサクラマスを見た目で区別することはほぼ不可能です。

サクラマスと川・森をつなぐ栄養循環

海の栄養が山に届く——マリン・デライブド・ニュートリエント

サクラマスが海で蓄えた栄養は、遡上・産卵・死亡というプロセスを経て川や森に還元されます。これを「海洋由来栄養素（Marine Derived Nutrients: MDN）」と呼び、生態系研究において非常に注目されているテーマです。

親魚の遺体に含まれるリン・窒素などの栄養塩は、川に生息する生き物を通じて食物連鎖の上位へと伝わります。また、遺体を食べたカラスや熊などが周辺の森に栄養を運ぶことで、河畔林の木々にまで海の栄養が届きます。実際に、サケ類の遡上数が多い河川の周辺では、樹木の窒素同位体比（海洋由来窒素のマーカー）が高いことが研究で示されています。

豊かな森が豊かな川を作る

逆の方向でも重要なつながりがあります。上流の森林が豊かであることは、サクラマスの生息環境を支えるための大前提です。

• 落葉・有機物の供給：森からの落葉は川の食物連鎖の基盤となる有機物を供給する
• 水温の安定：森林の日陰によって夏の水温上昇が抑えられ、冷水を好むサクラマス・ヤマメにとって適切な水温が維持される
• 土砂流出の抑制：根系が土砂流出を防ぎ、産卵に適した砂利底が維持される
• 昆虫の供給：陸生昆虫が川に落下し、稚魚の重要な餌となる（「テレストリアル」と呼ばれる餌資源）

水生昆虫と食物連鎖

サクラマス・ヤマメの稚魚期に欠かせない餌が「水生昆虫」です。カゲロウ・カワゲラ・トビケラなどの幼虫は、川底の落葉有機物を分解しながら生育し、渓流魚の主要な餌となります。これらの水生昆虫が豊富であるためには、上流の森林が健全であることが必要です。

この「森→落葉→水生昆虫→稚魚→親魚→遺体→森」という循環は、渓流生態系の根幹をなしており、どこか一部が崩れると全体のバランスが乱れます。

サクラマスの個体数減少と脅威

主な脅威と影響

脅威の種類	具体的な内容	影響の深刻度
河川横断工作物	砂防ダム・農業用取水堰・発電用ダムなど。魚道未整備のものが多数存在する	非常に高い
河川改修・護岸工事	コンクリート護岸化による産卵床の消失、瀬・淵構造の喪失	高い
流域の土地利用変化	上流の森林伐採・農地化による栄養供給低下および水温上昇	高い
漁業による圧力	遡上個体の過剰捕獲および海洋での混獲	中程度
気候変動	水温上昇による適水温期間の短縮、融雪時期のズレ	中〜高（今後増大）
外来種の影響	ニジマスなどの外来サケ科魚類との競争・交雑	局所的に高い

ダム問題と魚道整備

日本全国の河川には現在も数多くの砂防ダム・農業用堰・発電用ダムが存在し、その多くが魚の遡上を物理的に阻んでいます。魚道が設置されていても、流速・段差・水深・魚道の長さなどの設計が不十分で、サクラマスが通過できない例が少なくありません。

近年では老朽化したダムの撤去（ダム撤去）による河川の連続性回復が注目されており、北海道や岩手県などで実施事例が出始めています。ダムを撤去することで上流部の産卵場が回復し、サクラマスの生息域が拡大するという効果が期待されています。

水温上昇と気候変動

サクラマス・ヤマメは冷水性魚類であり、水温20℃以上になると生存が難しくなります（最適水温は10〜18℃程度）。気候変動による平均気温の上昇は、夏の渓流水温を押し上げ、生息可能域を標高の高い上流部に限定させていく可能性があります。

特に、孵化直後の稚魚期は高水温への耐性が低いため、孵化期にあたる春の水温変動が繁殖成功率に直接影響します。今後の気候変動シナリオの下では、低標高域でのサクラマス・ヤマメの消滅が危惧されています。

サクラマス保護活動の現状

孵化放流事業の現状と課題

北海道や東北の各都道府県では、内水面漁業振興の一環としてサクラマスの孵化放流が行われています。遡上した親魚から採卵・人工授精し、孵化させた稚魚を河川に放流するという取り組みです。

ただし、近年の研究では孵化放流魚は野生魚に比べて生存率が低い場合があること、また放流が繰り返されることで野生個体群の遺伝的多様性が失われるリスクがあることが指摘されています。放流頼みの増殖から、生息環境そのものを改善する「生息域内保全」への転換が求められています。

河川環境の回復

生息環境の回復に向けた取り組みとして、以下のものが進められています。

• 魚道の改良・新設：遡上できない施設への魚道設置、既存魚道の機能改善
• 河床材料の回復：産卵床として適した砂利底の回復（砂利の補給、泥の除去）
• 河畔林の保全・復元：川沿いの木々（ヤナギ・ハンノキなど）を保全し、陸生昆虫の落下源を守る
• 上流域の森林保全：水源涵養林の管理・保護区設定
• ダム撤去・改造：老朽化したダムの撤去や部分撤去による連続性の回復

市民参加型の保護活動

北海道を中心に、市民が参加する保護活動も広がっています。

• 河川清掃・河床清掃：産卵床に堆積した細粒土砂の除去
• モニタリング：遡上数・産卵床数の観察・記録
• 植林・河畔林保全：河川沿いへの植樹活動
• 環境教育：学校や地域でのサクラマス・生態系の学習プログラム

千歳市の「千歳川さけます孵化場」や、道内各地の漁業協同組合、NPO団体が活動を展開しており、毎年多くのボランティアが参加しています。

禁漁期・漁獲規制

サクラマスは内水面（河川）での遡上個体については、都道府県の漁業調整規則によって漁期・漁法が規制されています。北海道では河川での遡上サクラマスの漁は原則禁止または厳しく制限されており、遊漁（釣り）の場合も特定の期間・区間・漁法に限られます。

近年は漁獲制限の強化とともに、遡上数の回復傾向を示す河川も出てきており、保護活動の成果が少しずつ現れ始めています。

サクラマスを観察できる場所とシーズン

主な観察スポット（北海道）

北海道はサクラマスの遡上が最も活発に観察できる地域です。遡上のピークは概ね3〜5月（河川・水系によって異なります）です。

• 千歳川（ちとせがわ）：千歳市内に整備された「サーモンパーク千歳」では遡上・産卵の様子を間近で観察できる（秋はサケがメイン）
• 尻別川（しりべつがわ）：ニセコ〜蘭越エリアを流れる清流。サクラマスの遡上が見られる
• 標津川（しべつがわ）：道東の自然豊かな河川。サクラマス・サケの両方が見られる
• 後志利別川（しりべしとしべつがわ）：道南の大型河川。サクラマス釣りのメッカとしても知られる
• 天塩川（てしおがわ）：道北最大の河川。春のサクラマス遡上が著名

主な観察スポット（東北・本州）

東北地方でも河川によってはサクラマスの遡上が見られますが、個体数は北海道より少ない傾向があります。

• 岩木川（いわきがわ）・青森：本州随一のサクラマス生息河川として知られる
• 米代川（よねしろがわ）・秋田：サクラマス・ヤマメの好漁場
• 北上川（きたかみがわ）・岩手〜宮城：支流も含めてサクラマスが見られる

観察のコツとマナー

サクラマスの遡上を観察するにあたって、以下のポイントを押さえておくと良いでしょう。

• 早朝・夕方が狙い目：遡上活動は早朝・夕方に活発になることが多い
• 濁りの少ない日：雨後などで川が濁っているときは観察しにくい。晴天続きで水が澄んだ日が最適
• 橋の上からの観察：橋の上から川を見下ろすと、遡上する個体が見えやすい
• 産卵床に近づかない：産卵中の個体を驚かせないよう、静かに、距離を保って観察する
• 立入禁止区域・漁業権の確認：観察エリアの規則を事前に確認する

サクラマスの人間文化との関わり

食文化とサクラマスの利用

サクラマスは古くから北海道・東北の重要な食用魚として利用されてきました。その身は鮮やかなサーモンピンク色で、脂がのり、風味豊かです。主な食べ方としては、刺身・寿司・フライ・ムニエル・塩焼き・燻製などがあります。

特に「サクラマスのムニエル」は北海道の飲食店では春の定番メニューとして人気があります。旬は遡上前の春（3〜5月）で、この時期に海で水揚げされたものが最も脂がのっておいしいとされています。

釣り文化とサクラマス

サクラマスはフライフィッシング・ルアーフィッシングのターゲットとして高い人気を誇ります。特に北海道では「サクラマス釣り」は春の風物詩として多くの釣り人が楽しみます。

ただし内水面（河川）でのサクラマス釣りは都道府県の漁業調整規則で厳しく制限されており、禁止区間・禁止漁法が多いのが実情です。海面（海釣り）でのサクラマス釣りは比較的自由度が高く、北海道の海岸線では春にサーフや岩礁から狙う「海サクラマス（海サクラ）」フィッシングが人気を集めています。

アイヌ文化との結びつき

アイヌ民族にとって、サケ・サクラマスは「カムイチェプ（神の魚）」として特別な意味を持つ存在でした。毎年の遡上は恵みの季節の到来を告げるものであり、感謝の儀式（サケの送り返しの儀礼）が行われていました。サクラマスの遡上は単なる自然現象ではなく、文化・精神・生活と深く結びついていたのです。

サクラマスの近縁種と比較

日本のサケ科魚類の比較

サクラマスの属するサケ属（Oncorhynchus）には、日本に生息するまたは接岸する以下の種が含まれます。

• シロザケ（Oncorhynchus keta）：秋に遡上する代表的なサケ。放流事業が最も盛ん
• カラフトマス（Oncorhynchus gorbuscha）：2年で回帰する小型のサケ。北海道の主要漁業対象
• サクラマス（Oncorhynchus masou masou）：春に遡上。残留型はヤマメ
• サツキマス（Oncorhynchus masou ishikawae）：本州中部以西の降海型。残留型はアマゴ
• ニジマス（Oncorhynchus mykiss）：北米原産の外来種。降海型はスチールヘッドと呼ばれる
• アメマス・イワナ類（Salvelinus spp.）：別属。降海型（アメマス）もある

世界のサクラマス・近縁種

サクラマス（Oncorhynchus masou）は日本・朝鮮半島・ロシア（サハリン・カムチャッカ）など北西太平洋を中心に分布する魚で、世界的には比較的限られた分布域を持ちます。同属のアトランティックサーモンはサケ属ではなくサルモ属（Salmo salar）に分類される別の魚です。

サクラマスの生涯は、まさに壮大な旅です。渓流に孵り、ヤマメとして川を生き、ある個体は全身を作り替えて大海原へ飛び出す。そして1年後には生まれた川の「においの記憶」を頼りに戻ってきて、命を次世代に渡す。

その生涯の中には、私たちが学べることがたくさんあります。

残留するリスク分散の知恵、スモルト化という命がけの変態、母川回帰の精密なナビゲーション、死によって川と森を豊かにする栄養循環——これらはすべて、何万年もの進化が磨き上げてきた「生きる知恵」です。

同時に、サクラマスの現状は「川と森を守ること」の大切さを教えてくれています。魚道が整備され、森が保全され、産卵床が守られてこそ、あの美しい遡上のドラマが毎春繰り広げられます。

渓流でガサガサをしているとき、釣竿を手にしているとき、あるいは川沿いを散歩しているとき——ふとその川をさかのぼっていった小さなパーのことを思い出してみてください。その一匹が今ごろ日本海の彼方を泳いでいるかもしれないし、来年の春に力強く故郷の川へ帰ってくるかもしれない。そんな想像をするだけで、日本の自然がずっと近く、愛おしく感じられるはずです。

サクラマスの生態をもっと深く知りたい方は、北海道立総合研究機構の資料や各河川漁業協同組合の情報も参考にしてみてください。また、渓流釣りやガサガサを通じて実際に川を訪れてみると、書籍で読む以上の気づきがあるはずです。日本の川と海をつなぐ、この小さくも偉大な旅人——サクラマスをこれからもぜひ応援してください。

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