ニホンイシガメの飼育完全ガイド｜水槽・屋外での育て方・餌・冬眠を徹底解説

ニホンイシガメは、日本にしか生息していない固有種のカメです。子どものころに川や池でその姿を見かけ、石の上で日光浴をするまるい背中のシルエットに心を奪われた、という方も多いのではないでしょうか。子ガメは「ゼニガメ」と呼ばれて昔から親しまれ、日本人にとって最も身近な在来のカメといってよい存在です。

けれども近年、ニホンイシガメは野外で本当に見かけなくなりました。環境省のレッドリストでは準絶滅危惧種に指定され、里山の小川や水田の周辺からその姿が静かに消えつつあります。だからこそ、もしあなたがニホンイシガメを飼うのなら、正しい知識を持って、最後まで責任を持って向き合ってほしい――そう私は強く思っています。

私が初めてニホンイシガメと暮らし始めたのは、もう15年以上前のことです。最初の数年は手探りで、紫外線ライト（UVB）の重要性を知らずに甲羅を柔らかくさせてしまった苦い失敗もありました。初めての冬眠では、本当に春に目覚めてくれるのか心配で、何度も様子をのぞいては「起こしちゃダメだよね」と自分に言い聞かせていたものです。この記事では、そうした実体験のすべてを注ぎ込んで、水槽飼育から屋外飼育、餌、冬眠、病気、入手方法、そして長く付き合うための心構えまで、「この1本で完結する」ニホンイシガメ飼育の決定版をお届けします。

この記事でわかること

ニホンイシガメの飼育は、ポイントさえ押さえれば決して難しくありません。けれど「水場と陸場の両方が必要」「紫外線ライトは必須」「冬眠の判断」など、魚の飼育とは違う独特の知識が求められます。この記事では以下の内容を、初心者の方でも迷わないように順を追って解説していきます。

ニホンイシガメの基本データ早見表

まずは全体像をつかむために、ニホンイシガメの基本的なデータを一覧でまとめておきます。飼育を検討するうえで「どのくらい大きくなるのか」「何年生きるのか」「難易度はどうなのか」は最初に知っておきたいポイントです。これらを頭に入れたうえで、各章の詳しい解説を読み進めてください。

項目	内容
和名	ニホンイシガメ（日本石亀）
学名	Mauremys japonica
英名	Japanese Pond Turtle
分類	カメ目 イシガメ科 イシガメ属
分布	日本固有種（本州・四国・九州および一部離島）
甲長（オス）	約10〜14cm
甲長（メス）	約13〜20cm（メスのほうが大きい）
体重	成体で約150〜800g
寿命	20〜30年以上（飼育下では40年近い記録も）
飼育タイプ	半水棲（水場と陸場の両方が必要）
適正水温	20〜28℃（活動期）／10℃以下で冬眠
食性	雑食（やや動物食寄り）
飼育難易度	★★☆☆☆（設備さえ整えれば丈夫で飼いやすい）
保全状況	準絶滅危惧種（環境省レッドリスト NT）
子ガメの呼び名	ゼニガメ（クサガメの子も同様に呼ばれる）

ニホンイシガメの基礎知識

飼育の話に入る前に、ニホンイシガメがどんなカメなのかをしっかり理解しておきましょう。この子の生い立ちや立ち位置を知ることは、ただの豆知識ではなく、適切な飼育環境を整えるうえでの大切な土台になります。「日本固有種であること」「子ガメがゼニガメと呼ばれること」「他のカメとの違い」「準絶滅危惧種である現状」――この4点を順に見ていきます。

日本にしかいない固有種という価値

ニホンイシガメの最大の特徴は、その名の通り日本にしか生息していない固有種であるという点です。学名の Mauremys japonica にも「japonica（日本の）」という言葉が入っており、世界中でこのカメが自然分布するのは日本列島だけです。イシガメ属には中国や東アジアに分布する近縁種がいますが、ニホンイシガメは日本の風土の中で独自の進化を遂げてきた、いわば「日本生まれ日本育ち」のカメなのです。

かつては Chinemys japonica という学名が使われていましたが、分子系統解析（遺伝子レベルでの研究）が進んだことで、現在は Mauremys 属に統合されています。学名が変わってきた歴史からも、研究者たちがこのカメの位置づけに長く関心を寄せてきたことがうかがえます。日本固有種であるということは、裏を返せば「日本でこのカメが絶えてしまえば、地球上から永遠に失われる」ことを意味します。飼育する以上、その重みを心のどこかに留めておいてほしいと思います。

また、日本固有種であるがゆえに、ニホンイシガメは日本の気候に完全に適応しています。これは飼育上は大きなメリットで、本州の屋外で四季を通じて飼育でき、冬には自然な冬眠も可能です。熱帯産のカメのように年中加温する必要がないという点は、在来種ならではの飼いやすさといえるでしょう。

ゼニガメ＝子ガメの正体

ペットショップや縁日で「ゼニガメ」という名前を見聞きしたことがある方は多いでしょう。実はゼニガメというのは特定の種類のカメを指す名前ではなく、「子ガメ（幼体）」の呼び名なのです。丸くて小さな甲羅が昔のお金（銭）のように見えることから、この愛称が生まれたとされています。

歴史的には、ニホンイシガメの子ガメを「ゼニガメ」と呼ぶのが本来の意味でした。しかし近年では、流通量の多いクサガメの子ガメも同じく「ゼニガメ」として売られていることがほとんどです。つまり「ゼニガメ」を買ったつもりが、実はクサガメの子だった、というケースが非常に多いのです。これ自体は悪いことではありませんが、「自分が飼っているのがニホンイシガメなのかクサガメなのか分からない」という混乱の原因になっています。

見分け方は次の章で詳しく解説しますが、ニホンイシガメの子ガメは甲羅の色がやや明るい褐色〜灰褐色で、頭部に細い線模様が入る傾向があります。一方クサガメの子は、首にはっきりとした黄緑色の縞模様が入ります。お迎えの際には「これはニホンイシガメですか? クサガメですか?」とお店の方に確認することを強くおすすめします。

クサガメ・ミシシッピアカミミガメとの見分け方

日本の水辺で見られる半水棲のカメは、主にニホンイシガメ・クサガメ・ミシシッピアカミミガメ（いわゆるミドリガメ）の3種です。見分けがつかないという声をよく聞くので、特徴を表で整理しておきます。特にミシシッピアカミミガメは外来種なので、しっかり区別できるようになっておきましょう。

特徴	ニホンイシガメ	クサガメ	ミシシッピアカミミガメ
耳の赤い模様	なし	なし	あり（目の後ろに赤いライン）
首の模様	細い黄白色の線	黄緑色の縞模様（成長で黒化）	緑色に黄色の太い縞
甲羅の色	明るい褐色〜黒褐色	黒褐色（成体は黒っぽい）	緑色〜オリーブ色
甲羅のキール	中央に1本（幼体で明瞭）	3本の隆条（さんりょう）	比較的平ら
後ろ甲のフチ	ギザギザ（鋸歯状）が目立つ	あまり目立たない	あまり目立たない
成体の甲長	13〜20cm	15〜28cm	15〜30cm（最大級）
原産	日本固有種	在来＋古い時代の移入説あり	北アメリカ（外来種）

最も簡単な見分け方は「目の後ろに赤い模様があるかどうか」です。赤い模様があればミシシッピアカミミガメで確定です。次に、ニホンイシガメとクサガメの違いですが、背中の甲羅に注目してください。ニホンイシガメは甲羅の中央に1本の隆起（キール）があり、後ろのフチがノコギリのようにギザギザしているのが特徴です。クサガメは甲羅に3本の隆条（線状の盛り上がり）があり、これが「三筋（みすじ）」と呼ばれる識別点になります。

もう一つ、首や手足の模様も手がかりになります。ニホンイシガメは灰褐色の地に細い黄白色の線が走る、どこか渋い色合いをしています。クサガメは若いうちは首に鮮やかな黄緑色の縞が入りますが、特にオスは成長とともに全身が黒ずんでいき「黒化（メラニズム）」と呼ばれる変化を起こします。慣れてくれば一目で見分けられるようになりますよ。

準絶滅危惧種としての現状

ニホンイシガメは、環境省のレッドリストで準絶滅危惧種（NT：Near Threatened）に指定されています。かつては里山の小川や水田、ため池などで普通に見られる身近なカメでしたが、ここ数十年で個体数が著しく減少してしまいました。その背景には、いくつもの要因が複雑に絡み合っています。

特に深刻なのが、生息地そのものが失われていることと、外来種との競合です。コンクリートで固められた水路ではカメは陸に上がって甲羅干しをすることも産卵することもできません。また、繁殖力の強いミシシッピアカミミガメが増えた水域では、ニホンイシガメは餌場や日光浴の場所を奪われ、じわじわと追いやられていきます。

私たち飼育者にできることは、まず飼っている個体を絶対に野外へ逃がさないこと、そして安易に野外から採集しないことです。地域によっては条例で捕獲が規制されている場合もあります。飼育を通じてこのカメの魅力を知り、自然の中の在来種を守る気持ちを持つ――それがニホンイシガメと向き合ううえで最も大切な姿勢だと、私は思っています。

ニホンイシガメの特徴と魅力

ここからは、ニホンイシガメという生き物そのものの魅力に迫っていきます。渋く美しい甲羅、おだやかな性格、水陸両用の暮らし方、そして甲羅干しという欠かせない習性。これらを理解すると「なぜこの飼育設備が必要なのか」が腑に落ちますし、何より一緒に暮らす毎日がぐっと楽しくなります。

渋く美しい甲羅の特徴

ニホンイシガメの甲羅は、派手さこそありませんが、和の美しさを感じさせる独特の魅力があります。背中の甲羅（背甲）は明るい褐色から黒褐色まで個体差があり、年を重ねるとほぼ黒一色になる個体もいます。甲羅の中央には縦に走る隆起（キール）が1本あり、これが幼いうちは特にはっきりしています。

外見上の大きな識別点が、後ろ側の甲羅のフチがノコギリの歯のようにギザギザしている点です。これは「鋸歯状（きょしじょう）」と呼ばれ、ニホンイシガメらしさを象徴する特徴です。お腹側の甲羅（腹甲）は黄色から橙褐色で、黒い模様が入る個体もいます。頭部や四肢は灰褐色で、細い黄白色の線がうっすらと入り、全体として「いぶし銀」のような落ち着いた色合いをしています。

甲羅は成長とともに丸みを帯び、若いころに目立っていたキールが摩耗して目立たなくなることもあります。長く飼っていると、その子だけの甲羅の風合いが出てきて、「あぁ、この子も歳を重ねたなぁ」としみじみ感じる瞬間があります。派手な熱帯のカメとはまた違う、日本の四季の中で育まれた美しさをぜひ味わってください。

おだやかで臆病な性格

ニホンイシガメは、外来種のミシシッピアカミミガメと比べるとおだやかで、やや臆病な性格をしています。野生では岩陰や水草の間にじっと潜み、危険を感じるとすぐ水に飛び込んで隠れます。飼い始めの個体は警戒心が強く、人が近づくとすぐに甲羅に引っ込んだり、水底でじっとしていたりすることが多いでしょう。

しかし、毎日餌をくれる飼い主のことは少しずつ覚えていきます。慣れてくると、水槽に近づくだけで「ごはん?」とばかりに水面に寄ってきたり、陸場からこちらをじーっと見つめてきたりするようになります。臆病な分、信頼してくれたときの反応がいじらしくて、たまらなく愛おしいんです。

個体ごとの性格差もはっきりしています。大胆で人懐っこい子もいれば、何年経っても慎重派の子もいます。複数飼育する場合は、おだやかとはいえ縄張り意識や餌の取り合いから小競り合いが起きることもあるので、後述するように十分な広さを確保してあげることが大切です。

水陸両用（半水棲）の暮らし方

ニホンイシガメを飼ううえで絶対に理解しておくべきなのが、このカメが「半水棲」であるという点です。半水棲とは、水中での生活と陸上での生活の両方を必要とする生き方を指します。一日の中で泳いだり水中で餌を食べたりする一方、陸に上がって体を乾かし、日光浴をする時間も欠かせません。

つまり、飼育環境には「水場」と「陸場」の両方が必要不可欠です。水だけたっぷり入れて魚のように飼う、というのは絶対にNGです。逆に陸ばかりで水が少なくても、水中で餌を食べる習性や水分補給に支障が出ます。理想は、泳げる深さの水場と、全身が水から上がって乾かせる陸場が両立した環境です。

野生のニホンイシガメは、流れの緩やかな清流や池の中で過ごしつつ、岩や倒木の上にちょこんと乗って甲羅を乾かしています。この「水と陸を行き来する」暮らしを飼育下でいかに再現するかが、健康に育てるうえでの最大のカギになります。次章の飼育環境づくりで具体的に解説します。

甲羅干し（バスキング）の必要性

ニホンイシガメにとって、陸場での甲羅干し（バスキング）は単なる日向ぼっこではなく、生命維持に関わる重要な行動です。カメは変温動物なので、自分で体温を生み出すことができません。そのため日光や熱源で体を温め、消化や代謝を活発にする必要があります。甲羅を乾かすことは、甲羅に付く藻や雑菌を抑え、甲羅腐れなどの病気を予防する効果もあります。

さらに重要なのが、紫外線(特にUVB)を浴びることです。カメは皮膚で紫外線を受けることでビタミンD3を体内合成し、これが餌から摂ったカルシウムの吸収を助けます。このサイクルが回らないと、いくらカルシウムを与えても骨や甲羅が正常に形成されず、後述する「くる病(代謝性骨疾患)」を引き起こしてしまいます。甲羅干しは丈夫な甲羅を作るための根幹なのです。

実際、私が飼育を始めたばかりのころ、紫外線の重要性を知らずに室内で普通の照明だけで飼っていた時期がありました。すると数か月で甲羅が少し柔らかくなり、慌てて紫外線ライトを導入したという苦い経験があります。屋外飼育なら太陽光で十分まかなえますが、室内飼育では必ず人工の紫外線ライトが必要になる――これは絶対に覚えておいてください。

ニホンイシガメの飼育環境の作り方

ここからは具体的な飼育環境づくりに入ります。半水棲のニホンイシガメにとって、環境づくりは飼育の成否を分ける最重要ポイントです。水槽サイズ・陸場・紫外線ライト・保温ライト・フィルター・底床という6つの要素を、順に詳しく見ていきましょう。最初にしっかり整えておけば、その後の飼育は驚くほど楽になります。

水槽サイズの選び方

ニホンイシガメは成体でメスなら甲長20cm近くになるため、十分な広さの飼育スペースが必要です。窮屈な環境はストレスや運動不足、水質悪化の原因になります。一般的な目安は「甲長の5〜6倍以上の横幅」を確保することです。たとえば甲長15cmの個体なら、横幅75〜90cm以上の水槽が望ましいということになります。

飼育段階	推奨サイズ	備考
幼体（甲長3〜5cm）	30〜45cm水槽	水深は浅め・陸場必須
若亀（甲長5〜10cm）	60cm水槽	泳ぐスペースと陸場を両立
成体（甲長10cm以上）	90〜120cm水槽	メスは特に大型化するため広めに
複数飼育（成体2匹）	120cm以上または屋外プール	縄張り争い軽減のため広さ最優先

水槽は高さより底面積（横幅×奥行き）が重要です。カメは泳ぎ回るというより底を歩いたり水面と底を往復したりするので、横長で底が広いタイプが向いています。最初から成体サイズを見越して大きめを用意しておくと、買い替えの手間と出費を抑えられます。私自身、幼体から飼い始めて気づけば90cm水槽が必要になり、何度か買い替えるはめになりました。

なお、ガラス水槽は重く割れる心配がありますが透明度が高く観察に向いています。一方、屋外飼育や大型個体には軽くて丈夫なプラスチック製のトロ舟や衣装ケースもよく使われます。室内で鑑賞を楽しみたいならガラス水槽、実用性を重視するならプラ製と、目的に合わせて選びましょう。

水場と陸場のレイアウト

半水棲のニホンイシガメには、「水場」と「陸場」を明確に分けたレイアウトが必要です。基本構成は、泳げる深さの水場と、全身が完全に水から上がって乾かせる陸場(バスキングスポット)を1つの容器内に作るというものです。陸場の面積は水槽全体の3分の1から2分の1程度を目安にすると、水場と陸場のバランスが良くなります。

水深は飼育段階で調整します。幼体のうちは溺れ防止のため、甲長と同じくらいの浅さ(2〜5cm程度)にしておくのが安全です。泳ぎが達者になる若亀以降は10〜30cm程度の泳げる深さでかまいません。ただしどの段階でも、万が一ひっくり返っても自力で起き上がれるよう、足がかりになる石やスロープを配置しておくと安心です。

陸場は、カメが自力でよじ登れるように緩やかな傾斜をつけるのがコツです。急な段差だと登れずにずっと水中にいてしまい、甲羅干しができなくなります。水面から陸場までスロープ状の石やレンガでつなぐか、緩やかに高くなる流木を渡すとよいでしょう。陸場の素材は天然石・レンガ・専用の浮島(フロート)などが定番です。

陸場（バスキングスポット）の作り方とおすすめ用品

陸場づくりで手軽なのが、市販のカメ用の浮島(フローティングランド)を使う方法です。水位に合わせて高さが自動で変わるタイプや、スロープが付いていてカメが登りやすいタイプなど、さまざまな製品があります。上の浮島は水槽の水面に浮かべるだけで簡単に甲羅干しスペースを作れるので、初心者の方や省スペースで飼いたい方に特におすすめです。

ただし、市販の浮島は耐荷重が決まっているため、成長した大型個体が乗ると沈んでしまったり、傾いて滑り落ちてしまったりすることがあります。甲長10cmを超えるような成体には、大型対応のしっかりした製品を選ぶか、石やレンガを積み上げて自作の陸場を用意するのが確実です。レンガを階段状に組み、アクアリウム用シリコンで固定すれば、ぐらつかない頑丈な陸場になります。

自作する場合は、表面がザラついていて滑りにくい素材を選ぶのがポイントです。ツルツルの陸場だと爪が引っかからず登れません。また、必ず全身が完全に水から出て乾く高さを確保してください。お腹まで濡れたままの「半乾き」状態だと、甲羅干しの効果が十分に得られず、甲羅腐れの原因にもなります。私は陸場の高さと滑りにくさには特にこだわって調整しています。

紫外線ライト（UVB）とバスキングライトの設置

室内飼育で絶対に省略できないのが、紫外線ライト(UVBライト)とバスキングライト(保温球)です。この2つは役割が違うので、それぞれの意味を理解しておきましょう。上で紹介しているような爬虫類用のUVBライトは、ニホンイシガメの室内飼育に欠かせない必須アイテムです。

紫外線ライト(UVBライト)は、太陽光に含まれる紫外線UVBを人工的に補うものです。前述の通り、カメはUVBを浴びてビタミンD3を合成し、カルシウムを吸収します。これが不足すると甲羅や骨が変形する「くる病」になってしまいます。一方バスキングライト(保温球)は、陸場の一部を温めてホットスポット(32〜35℃程度)を作るためのものです。カメはここで体を温めて代謝を上げます。UVBライトには保温効果はあまりなく、保温球には紫外線がほとんど出ないので、原則として両方を用意します(両機能を備えた製品もあります)。

点灯時間は1日10〜12時間程度を目安にし、タイマーで自動管理すると便利です。注意したいのがUVBライトの寿命で、見た目には点灯していても紫外線の出力は時間とともに低下します。製品にもよりますが半年から1年を目安に交換しないと、知らないうちに紫外線不足に陥ります。私はカレンダーに交換日をメモして、忘れないようにしています。

フィルター・水質維持の設備

カメは魚と比べてフンの量が圧倒的に多く、水がすぐに汚れます。そのうえ餌の食べ残しも出やすいので、水質維持のためにフィルターはほぼ必須です。カメ飼育では、魚用の目安の2倍程度のろ過能力を持つフィルターを選ぶのが基本になります。

フィルターの種類	向いている水槽	特徴
外部フィルター	90cm以上・大型個体	ろ過能力が高く換水頻度を減らせる
上部フィルター	60〜90cm水槽	メンテが楽でろ過力も強い
投げ込みフィルター	幼体・小型水槽	手軽だが単独では力不足のことも
外掛けフィルター	30〜45cm水槽	低水位でも使えるカメ向き製品あり

カメ水槽は水位を低めにすることが多いため、低水位でも稼働できる「カメ用」をうたったフィルター製品を選ぶと失敗が少ないです。一般的な外部フィルターは水位が低いと給水できないことがあるので注意してください。どんなに高性能なフィルターを入れても、カメの排泄量はそれを上回りがちなので、フィルター頼みにせず週1〜2回の部分換水は必ず行いましょう。

水換えのときは、カルキ(塩素)を抜いた水を使います。一度に全部換えると水質やバクテリアのバランスが急変してカメに負担がかかるので、3分の1から2分の1程度ずつの部分換水が基本です。フンを見つけたらこまめにスポイトで吸い取るだけでも、水の汚れ方がかなり違ってきます。

底砂・底床の有無

底砂(底床)は必須ではありませんが、敷くことで水質の安定や見た目の自然さ、カメの落ち着きにつながるメリットがあります。一方で掃除がしにくくなるデメリットもあるため、好みと管理スタイルで選んでかまいません。底砂を敷かない「ベアタンク」で飼っている方も多くいます。

底砂を入れる場合は、誤飲を防ぐために粒の大きさに注意します。粒径5mm以上の川砂・砂利・硬質赤玉土などがおすすめです。あまり細かい砂はカメが餌と一緒に飲み込んでしまい、消化管に詰まる事故(腸閉塞)のリスクがあります。逆に大きすぎる石は隙間にフンが溜まって掃除しづらくなります。

水質面では、大磯砂はアルカリ性に傾きやすく、硬質赤玉土は弱酸性に傾く性質があります。ニホンイシガメは比較的水質に幅広く対応できますが、自然の清流に近い弱酸性〜中性を意識するとよいでしょう。掃除の手間を最優先するならベアタンク、自然な雰囲気を楽しみたいなら底砂あり、と割り切って選ぶのがおすすめです。

水質・水温の管理

ニホンイシガメは日本の気候に適応した丈夫なカメですが、それでも水質と水温の管理は健康維持の基本です。特に夏場の高水温と冬場の低水温は、対策を誤ると体調を崩す原因になります。ここでは適正値の目安と、季節ごとの管理ポイントを解説します。

適正水温と水質の目安

ニホンイシガメが活発に活動する水温は20〜28℃です。この範囲なら食欲も旺盛で、元気に泳ぎ回ります。15℃を下回ると徐々に動きが鈍くなり、10℃以下になると冬眠の状態に入ります。日本の四季の温度変化におおむね対応できるのが、在来種であるニホンイシガメの強みです。

水質面では、アンモニアや亜硝酸が溜まらないようにすることが何より大切です。これらはフンや食べ残しが分解される過程で発生する有害物質で、濃度が高まるとカメの体調を崩します。フィルターのバクテリアと定期的な換水でコントロールしましょう。水が濁ってきたり、生臭いにおいがしてきたりしたら、汚れのサインです。

夏場の高水温対策

夏場は水温が30℃を超えると危険です。高水温は体力を消耗させ、免疫の低下や食欲不振を招きます。特に小さな水槽や直射日光の当たる場所では、水温があっという間に上がってしまうので注意が必要です。以下の対策を組み合わせて、水温を抑えましょう。

• 水槽を直射日光の当たらない涼しい場所に移動する
• 水槽用クーラーや冷却ファンで水温を下げる
• 小型の扇風機で水面に風を当てて気化熱で冷やす(水温を2〜3℃下げられる)
• 凍らせたペットボトルを浮かべて一時的に冷やす(急冷しすぎに注意)
• 屋外飼育では日陰を作り、水量を増やして温度変化を緩やかにする

気化冷却用の冷却ファンは手軽で電気代も安く、多くの飼育者が活用しています。ただし水が蒸発して減りやすくなるので、足し水をこまめに行ってください。屋外飼育の場合は、すだれや日よけを設置して半日陰を作るだけでもかなり効果があります。

冬場の保温（越冬させる場合）

冬を越す方法は大きく2つあります。「ヒーターで加温して活動させ続ける(越冬)」か、「自然に冬眠させる」かです。冬眠については次章で詳しく扱うので、ここでは加温して越冬させる場合の管理を説明します。

加温越冬では、水中ヒーターで水温を22〜26℃程度に保ちます。このとき、陸場のバスキングライトと紫外線ライトも通常どおり稼働させ、甲羅干しができる環境を維持してください。水温だけ高くても、陸場で体を温められないと消化不良を起こすことがあります。加温飼育では代謝が落ちないため、餌も通常どおり与えます。

特に孵化して1年目の幼体は、最初の冬は冬眠させず加温越冬させるほうが安全です。体が小さく蓄えが少ないため、冬眠中に体力が尽きてしまうリスクが高いからです。私も小さな子を迎えたときは、最初の1〜2年はヒーターで温かくして冬を越させています。

餌の与え方

ニホンイシガメは雑食性で、いろいろな餌を食べてくれます。とはいえ栄養バランスを欠くと健康を損なうので、基本となる配合飼料を中心に、動物質・植物質をうまく組み合わせるのがコツです。ここでは食性の理解から具体的な餌の種類、与え方、頻度までを解説します。

ニホンイシガメの食性

ニホンイシガメはやや動物食寄りの雑食性です。野生では水生昆虫やその幼虫、小魚、エビ、ミミズ、カエル、貝などを捕食する一方で、水草や落ちた果実、藻類なども食べています。つまり「動物質も植物質も食べるけれど、どちらかといえば肉(動物質)が好き」というイメージです。

幼体や成長期の若亀は特に動物質を必要とし、タンパク質をしっかり摂ることで甲羅や体がぐんぐん育ちます。一方、成体になると代謝が落ち着くため、動物質ばかりだと肥満になりやすくなります。年齢や体格に応じて、動物質と植物質のバランスを意識して与えるのが理想です。

飼育下では、これらをすべて野生に近い形で再現するのは大変です。そこで主食には栄養バランスが計算されたカメ専用の配合飼料を使い、それを基本に生き餌や野菜を補助的に加えるのが、最も手軽で確実な方法になります。

配合飼料（人工フード）の選び方とおすすめ

飼育下での主食には、カメ専用の配合飼料(人工フード)が最もおすすめです。上で紹介しているようなカメ用の配合飼料は、ビタミンやミネラル、カルシウムがバランス良く配合されており、これを基本にするだけで栄養面の心配がぐっと減ります。手軽で保存もきき、栄養バランスも優れているので、まずはこれを主食に据えましょう。

配合飼料には水面に浮く浮上性タイプと、水中に沈む沈降性タイプがあります。浮上性は食べている様子が観察しやすく、与えた量と食べ残しが把握しやすいのが利点です。沈降性は水中で落ち着いて食べたがる個体に向いています。粒の大きさも大粒・小粒があるので、カメの口のサイズに合わせて選んでください。

配合飼料は水でふやけて散らばりやすく、与えすぎると一気に水を汚します。少量ずつ与え、食べきれる量を見極めるのがコツです。同じ製品ばかりだと飽きる子もいるので、何種類かをローテーションしたり、後述する生き餌や野菜を時々混ぜたりすると、食いつきが良くなり栄養も偏りにくくなります。

動物質の餌（生き餌・冷凍餌）

配合飼料に加えて、動物質の餌を時々与えると食欲増進や栄養補給に役立ちます。特に配合飼料に慣れていない子や、食が細い子には生き餌が効果的です。動物質の餌には次のようなものがあります。

• 冷凍赤虫・冷凍エビ：嗜好性が高く食いつき抜群。おやつ感覚で
• 小魚(メダカ・小赤)：生きた魚を追う本能を刺激。運動にもなる
• ミミズ・コオロギ：野生に近い餌。良質なタンパク源
• エビ(ヌマエビなど)：殻ごと食べることでカルシウムも補給できる

ただし、生き餌や動物質ばかり与えると肥満や栄養の偏りにつながります。あくまで「主食は配合飼料、動物質は補助・ごほうび」という位置づけにしてください。鶏のささみや牛肉などの人間用の肉は脂肪分や調味の問題があるため、与えないほうが無難です。

植物質の餌

植物質の餌は、成体になるほど取り入れたい要素です。葉野菜なら小松菜・チンゲンサイ・サニーレタスなどを細かく刻んで与えます。カボチャやニンジンを少量加えるのもよいでしょう。最初は食べないことも多いですが、空腹時に配合飼料と混ぜると食べてくれることがあります。

注意したいのがほうれん草です。ほうれん草はシュウ酸を多く含み、カルシウムの吸収を妨げるため避けてください。同じくレタスの仲間でも、栄養価の低い玉レタスより、サニーレタスやリーフレタスのほうが向いています。水草(アナカリスなど)を浮かべておくと、おやつ代わりにかじることもあります。

植物質を無理に食べさせる必要はありませんが、与えられるようになると食事のバリエーションが広がり、肥満予防にも役立ちます。うちの子たちは個体によって好みがバラバラで、小松菜が大好きな子もいれば見向きもしない子もいます。少しずつ試して、その子の好みを探ってみてください。

給餌の頻度と量

給餌の頻度と量は、成長段階によって変えるのが基本です。与えすぎは肥満や水質悪化の原因になり、逆に少なすぎると成長期の子は十分に育ちません。下の表を目安にしてください。

成長段階	頻度	量の目安
幼体・若亀	毎日〜1日2回	5〜10分で食べきる量
成体	週3〜5回	頭の大きさ程度を目安に控えめ
秋(冬眠前)	やや多め	体力を蓄えさせる
冬(冬眠期)	給餌しない	水温低下とともに断食

量の基本は「5〜10分で食べきれる量」です。食べ残しはすぐに取り除かないと水を汚します。成体は太りやすいので、毎日たくさん与えるのではなく、適度に空腹の時間を作ったほうが健康的です。カメは「もっとちょうだい」とおねだりする顔がかわいくて、つい与えすぎてしまいがちなので注意してください。

屋外飼育という選択肢

ニホンイシガメは日本の気候に適応した在来種なので、屋外飼育に非常に向いています。太陽光をたっぷり浴びられ、広いスペースを確保でき、自然な冬眠もさせやすい――屋外飼育には室内にはない大きな魅力があります。ここではそのメリット・デメリットから、設備づくり、脱走・外敵対策までを解説します。

屋外飼育のメリット・デメリット

屋外飼育の最大のメリットは、なんといっても自然の太陽光が使えることです。これにより紫外線ライトもバスキングライトも不要になり、設備がシンプルになります。さらに広いスペースを確保しやすく、自然のリズムで冬眠もできます。一方で、天敵対策や脱走防止、夏場の水温管理など、屋外ならではの注意点もあります。

項目	屋外飼育	室内飼育
紫外線・甲羅干し	◎ 太陽光で十分	△ 人工ライトが必須
広さ	◎ 大型の池やプールも可	△ 水槽サイズに限界
冬眠	◎ 自然に冬眠させやすい	△ 温度管理がやや複雑
観察・鑑賞	△ 間近では見にくいことも	◎ 毎日近くで観察できる
天敵	△ カラス・アライグマ等の対策必須	◎ 天敵の心配なし
脱走リスク	△ 高い。柵の強化が必須	○ フタで防げる
夏の高水温	△ 日陰づくりが必要	○ 室温管理で対応可

鑑賞を楽しみたいなら室内、本来の生活に近い環境でのびのび育てたいなら屋外、というのが大まかな選び分けです。両方を組み合わせ、暖かい時期は屋外、寒い時期は室内に取り込むという飼い方をしている方もいます。私はどちらも経験しましたが、それぞれに良さがあると感じています。

ベランダ・庭での設備づくり

屋外飼育では、トロ舟(プラスチック製の左官用容器)・衣装ケース・FRP製の池などが容器としてよく使われます。トロ舟は60〜120L程度のものが安価で入手しやすく、丈夫で掃除もしやすいため、屋外飼育の定番です。ベランダなら大きめの衣装ケースやプランターでも飼育できます。

容器の中には、室内と同じく水場と陸場の両方を作ります。レンガや石を組んで全身が乾く陸場を確保し、緩やかなスロープで水場とつなぎます。水深はカメのサイズに合わせて調整し、必ず甲羅干しができる陸場を用意してください。屋外は雨で水が増減するので、あふれ防止のオーバーフロー穴を開けておくと安心です。

そして屋外飼育で必須なのが夏場の日陰です。直射日光が一日中当たる場所では、水温が一気に上がってカメが茹だってしまいます。すだれや日よけ、植木などで半日陰を作り、カメが日向と日陰を自分で選べるようにしてあげましょう。水量を多めにすると水温変化も緩やかになります。

脱走・外敵対策

屋外飼育で最も気をつけたいのが脱走と外敵です。カメは想像以上に力が強く、よじ登る能力も高いので、油断するとあっという間に脱走します。容器のフチには高さ40cm以上の壁を設け、できれば内側に「返し」をつけて登り切れないようにします。重ねた石やレイアウトが足場になって脱走されることもあるので、壁際にステップになるものを置かないよう注意してください。

外敵対策も欠かせません。カラス・アライグマ・ネコ・イタチなどが、特に小型個体や子ガメを狙ってきます。アライグマは器用に手を使うので非常に厄介です。容器の上部を頑丈な金属製のネットやフタで覆い、簡単には開けられないように固定しましょう。網目が大きいとカラスがくちばしを入れてくるので、目の細かいものを選んでください。

万が一脱走されると、ニホンイシガメは在来種とはいえ、その個体を野外に放すことになり、地域の遺伝的な攪乱につながる恐れがあります。また飼育個体は野生では生き延びにくく、ほとんどの場合命を落とします。脱走防止は「逃がさない責任」でもあると考えて、対策は念入りに行ってください。

冬眠のさせ方と注意点

ニホンイシガメ飼育で多くの人が悩むのが「冬眠させるべきかどうか」です。冬眠は本来この子たちにとって自然な生理現象ですが、管理を誤ると命に関わるリスクもあります。ここでは冬眠させるかどうかの判断から、準備、冬眠中の管理、春の覚醒までを丁寧に解説します。私も初めての冬眠はドキドキでしたが、ポイントを押さえれば大丈夫です。

冬眠させるか・させないかの判断

ニホンイシガメは変温動物で、秋に水温が下がると活動量が落ち、10℃以下になると自然に冬眠状態に入ります。冬眠は本来必要な生理プロセスとされ、適切に行えば健康維持や長寿、繁殖の促進につながると考えられています。一方で、冬眠中に体力を消耗して命を落とすリスクもあるため、すべての個体に一律にさせればよいというものではありません。

判断に迷ったら、無理に冬眠させず加温越冬を選ぶのが安全です。健康で十分に育った成体であれば冬眠の成功率は高いですが、コンディションに不安がある個体は加温して活動させ続けるほうがリスクは低くなります。冬眠は「させなければいけない義務」ではなく、「条件が整えばさせてもよい選択肢」と捉えてください。

冬眠前の準備

冬眠を成功させる最大のカギは秋からの準備にあります。特に重要なのが「消化管を空にすること」です。手順を時系列で見てみましょう。

1. 9〜10月：しっかり食べさせる ― 体に栄養を蓄えさせる時期。高タンパクの餌を意識して与え、コンディションを整えます。
2. 水温が15℃を下回ったら給餌を止める ― これが超重要です。低温では消化が進まず、胃腸に餌が残ったまま冬眠すると、未消化物が腐敗して命を落とす原因になります。冬眠前は必ず断食させ、消化管を空にしてください。
3. 水温10℃以下で冬眠開始 ― 無理に起こさず、静かに見守ります。この頃にはカメは水底や落ち葉の中でじっとして動かなくなります。

給餌を止めてから冬眠に入るまでには2週間ほどの猶予を見ておくと安心です。気温が下がりきる前に十分に消化させきることが、安全な冬眠の絶対条件になります。私は毎年この「断食タイミング」だけは慎重に管理しています。

冬眠中の管理

冬眠中の管理方法には、大きく分けて水中冬眠と陸上(土中)冬眠があります。水中冬眠は水を張った容器の中で冬眠させる方法で、水が干上がらないよう定期的に水位を確認することが大切です。陸上冬眠は、湿らせた落ち葉や腐葉土の中に潜らせる方法で、乾燥しないよう湿度を保つ必要があります。

• 水を切らさない：水中冬眠では水が干上がると死亡します。水位を定期的にチェック
• 凍結させない：水温が0℃以下になると致命的。屋外では発泡スチロールや断熱材で保温
• 湿度を保つ：陸上冬眠では落ち葉や土が乾かないよう霧吹きで管理
• 絶対に起こさない：中途半端に目覚めさせると体力を激しく消耗します。そっとしておくのが鉄則
• 静かな場所に置く：振動や明るさの変化が少ない場所が理想

冬眠中は心配で何度も様子を見たくなりますが、頻繁にいじるのは禁物です。水中冬眠なら水位の確認だけ、陸上冬眠なら湿度の確認だけにとどめ、あとはじっと春を待ちましょう。動かないからといって慌てる必要はありません。ぐっすり眠っているだけです。

春の覚醒（冬眠明け）

春になり水温が15〜18℃以上に上がってくると、カメは自然に目を覚まします。覚醒直後はまだ体が本調子ではないので、いきなりたくさん餌を与えるのは禁物です。まずは水を新しくし、暖かい日に甲羅干しをさせて体を慣らしてあげましょう。

給餌は、カメが活発に動き出してから少量ずつ再開します。最初は消化に良いものを少しだけ与え、食いつきと様子を見ながら徐々に通常量に戻していきます。冬眠明けに食欲が戻らない、目が開かない、ぐったりしているなどの異常があれば、無理せず爬虫類を診られる動物病院に相談してください。

無事に冬眠から目覚めてくれた瞬間は、何度経験しても本当にほっとします。長い冬を乗り越えて、また元気な姿を見せてくれる――この喜びは、冬眠にチャレンジした飼い主だけが味わえる特別なものです。とはいえリスクもある選択なので、自信がないうちは加温越冬を選んでも、まったく問題ありません。

健康管理と病気

ニホンイシガメは丈夫なカメですが、飼育環境が不適切だと病気になります。特に多いのが、紫外線不足によるくる病と、水質悪化による各種感染症です。病気は早期発見・早期対処が肝心なので、日頃からよく観察し、いつもと違うサインに気づけるようにしておきましょう。

くる病（代謝性骨疾患）とUVB不足

室内飼育で最も多く、そして最も避けたいのがくる病(代謝性骨疾患／MBD)です。これは紫外線(UVB)不足やカルシウム・ビタミンD3不足によって、骨や甲羅が正常に形成されなくなる病気です。症状としては、甲羅が柔らかくブヨブヨする、甲羅が変形する(凸凹になる、反り返る)、四肢の骨格がおかしくなる、といったものが現れます。

くる病の主な原因は、なんといってもUVBライト不足です。前述の通り、カメは紫外線を浴びてビタミンD3を作り、カルシウムを吸収します。室内で普通の照明だけで飼っていると、この回路が回らず甲羅が育ちません。私自身、飼い始めたばかりのころにこれをやってしまい、甲羅が少し柔らかくなって慌てた経験があります。すぐにUVBライトを導入して事なきを得ましたが、本当に肝が冷えました。

予防は明快で、室内飼育では必ずUVBライトを使い、定期的に交換すること、そしてカルシウムを含む餌や、必要に応じてカルシウムサプリを与えることです。屋外飼育なら太陽光で予防できます。もし甲羅が柔らかいと感じたら、すでに進行している可能性が高いので、環境を見直すと同時に爬虫類専門の動物病院を受診してください。

甲羅の異常（甲羅腐れ・ハネ）

甲羅のトラブルもよく見られます。代表的なのが甲羅腐れ(シェルロット)で、細菌や真菌の感染により甲羅が黒く変色したり、ボロボロと欠けたりします。水質の悪化や、甲羅が常に濡れたままで乾く時間がないこと(陸場不足)が主な原因です。軽症なら患部を乾かして消毒し、清潔な環境を整えれば回復しますが、重症の場合は動物病院での治療が必要です。

もう一つ覚えておきたいのが「ハネ」です。これは脱皮の一種で、甲羅の表面の古い甲板(こうばん)がペロッと剥がれる現象を指します。健康なカメでも成長に伴って自然に起こるもので、基本的に心配いりません。ただし、剥がれ方が異常だったり、下から膿が出ていたり、明らかに病的な様子があれば、感染症の可能性があるので注意が必要です。

甲羅を健康に保つには、やはりしっかり乾く陸場と良好な水質がすべてです。甲羅干しの時間を十分に取れる環境を整え、水をこまめに換える。この基本さえ守れば、甲羅のトラブルの大半は防げます。日頃から甲羅の色や硬さ、表面の状態をチェックする習慣をつけておきましょう。

主な病気の一覧と対処法

ここまで挙げたもの以外にも、ニホンイシガメがかかりやすい病気があります。代表的なものを表にまとめておきますので、症状に気づいたときの早見表として活用してください。判断に迷ったら、自己流で対処せず爬虫類を診られる動物病院に相談するのが最善です。

病気名	主な症状	原因	対処法
くる病(代謝性骨疾患)	甲羅が柔らかい・変形、骨格異常	UVB不足・カルシウム不足	UVBライト導入、カルシウム添加、受診
肺炎・呼吸器感染	口から泡、ヒューヒュー音、水中で傾く	低温・水質悪化・細菌感染	保温(28〜30℃)、受診・抗生物質
腸炎・下痢	軟便・白い便・食欲低下	食べ過ぎ・水質悪化・傷んだ餌	1〜2日断食・換水、改善なければ受診
甲羅腐れ(シェルロット)	甲羅が黒く変色・欠ける	細菌・真菌感染、陸場不足	乾燥・消毒、清潔な環境、重症は受診
目の異常	目が腫れる・白く濁る・開かない	ビタミンA不足・水質悪化	ビタミンA含む餌、受診
卵塞(卵詰まり)	食欲低下、後ろ足の動きが鈍い(メス)	産卵場所不足・カルシウム不足	産卵場所の設置、速やかに受診

日々の健康チェックのポイント

病気を未然に防ぎ、早期発見するためには、毎日のちょっとした観察が何より効きます。難しいことではなく、餌やりや水換えのついでに、いつもと違うところがないかを見るだけです。私が毎日チェックしているポイントを挙げておきます。

• 食欲：餌への反応が鈍くないか。食べる量が急に減っていないか
• 目：ぱっちり開いているか。腫れや白濁がないか
• 甲羅：硬さ・色・表面に異常がないか。柔らかくなっていないか
• 泳ぎ方：傾いて泳いでいないか(呼吸器疾患のサイン)
• 皮膚：手足や首に白い綿のようなもの・赤みがないか
• 呼吸：口を開けて苦しそうにしていないか。異音がないか

余裕があれば、月に一度ほど体重を測っておくと、痩せや肥満の変化に気づきやすくなります。とくに冬眠前後は体調管理が重要なので、体重の記録が役立ちます。「いつもと違う」に気づけるのは、毎日見ている飼い主だけ。日々の観察こそが最良の予防医療です。

成長と甲羅の変化

ニホンイシガメは長い時間をかけてゆっくり成長します。子ガメから成体になるまでの過程や、甲羅がどう変化していくのかを知っておくと、成長の節目を楽しめますし、異常にも気づきやすくなります。ここでは成長スピードと、甲羅の正常な変化・異常な変化について解説します。

子ガメから成体までの成長スピード

ニホンイシガメの成長は、飼育環境や餌の量によって大きく変わります。十分に餌を与えられた飼育個体は、野生個体より速く育つ傾向があります。一般に、孵化直後は甲長2〜3cm程度で、そこから数年かけて少しずつ大きくなっていきます。性成熟するのはオスで3〜5年、メスで5〜7年と、比較的のんびりしたペースです。

成長期(幼体〜若亀)は特に栄養を必要とするので、この時期にしっかり餌を与え、UVBを浴びさせ、適切な水温を保つことが、丈夫な体作りにつながります。逆にこの時期に環境が悪いと、成長不良や甲羅の変形を起こしやすくなります。子ガメの時期の飼育が、その後の一生を左右すると言っても過言ではありません。

急いで大きくすればよいというものでもありません。餌の与えすぎで急成長させると、甲羅がボコボコと盛り上がる「ピラミッディング」と呼ばれる甲羅の変形を起こすことがあります。自然なペースで、健康的に育てることを心がけましょう。ゆっくり育つ姿を見守るのも、長寿のカメ飼育ならではの楽しみです。

甲羅の正常な変化と異常のサイン

ニホンイシガメの甲羅は、成長とともに変化していきます。幼体のころに目立っていたキール(中央の隆起)は、成長すると摩耗して目立たなくなることがあります。甲羅の色も、若いうちは明るめでも、年を重ねるごとに黒みを増していく個体が多いです。これらは正常な加齢変化なので心配いりません。

また、前述の「ハネ」(甲板の脱皮)も正常な成長の証です。成長に伴って甲羅の表面の古い層が剥がれ、新しい甲羅が現れます。水中でカメが体をこすりつけるようにして古い甲板を落とすこともあります。健康なカメなら、これは自然な現象です。

一方で注意したいのが、甲羅が柔らかい・極端に変形している・特定の場所が腐ったように欠けているといった異常です。これらはくる病や甲羅腐れのサインなので、見つけたら環境を見直し、必要に応じて受診してください。日々甲羅を観察していれば、正常な変化と異常な変化の区別がだんだんつくようになります。

入手方法・値段・選び方

ニホンイシガメをお迎えする方法はいくつかあります。準絶滅危惧種であることもあり、入手にはちょっとした配慮が必要です。ここでは入手方法、値段の相場、健康な個体の選び方、そして里親という選択肢について解説します。命を迎える大切なステップなので、焦らず慎重に進めてください。

入手方法と値段の相場

ニホンイシガメの主な入手先は、爬虫類専門店・アクアショップ・カメの専門ブリーダーなどです。ペットショップでも子ガメ(ゼニガメ)が売られていることがありますが、前述の通りクサガメの子と混同されている場合があるので、必ず種類を確認しましょう。最近は国内繁殖(CB)個体の流通も増えています。

区分	値段の目安	備考
子ガメ(幼体)	3,000〜8,000円程度	店舗・時期で変動
若亀・成体	5,000〜15,000円程度	サイズ・状態による
美個体・特定血統	1万円以上のことも	色柄が良いものなど
里親・譲渡	無料〜実費程度	飼えなくなった個体の引き取り

値段はあくまで目安で、個体のサイズや状態、お店によって幅があります。クサガメに比べるとニホンイシガメは流通量がやや少なく、価格も高めの傾向があります。なお、野外での採集は地域の条例で禁止・規制されている場合がありますし、保全の観点からも安易な採集は避けるべきです。お迎えするなら、信頼できるお店やブリーダーから繁殖個体を迎えるのがおすすめです。

健康な個体の選び方

お迎えする個体は、できるだけ健康なものを選びたいものです。お店で実物を見られる場合は、次のポイントをチェックしてください。元気な個体を選ぶことが、その後の飼育を楽にする第一歩になります。

• 目：ぱっちり開いていて、腫れや白濁がない
• 甲羅：硬くしっかりしている。変形や欠け、極端な柔らかさがない
• 動き：活発に動く。手で持つと手足をしっかり動かして抵抗する
• 皮膚：白い綿状のものや赤みがなく、きれい
• 体つき：痩せすぎていない。甲羅から手足を引っ込めたとき隙間がありすぎない
• 呼吸：口を開けて苦しそうにしていない、異音がない

可能であれば、お店で実際に餌を食べる様子を見せてもらうと安心です。きちんと餌を食べる個体は健康状態が良い証拠です。逆に、目を閉じてぐったりしている、甲羅が柔らかい、痩せこけているといった個体は避けたほうが無難です。少し高くても、状態の良い個体を選ぶことが、結果的にトラブルを減らします。

里親・引き取りという選択肢

新しく購入する以外に、里親として飼えなくなった個体を引き取るという選択肢もあります。カメは長寿であるがゆえに、飼い主の事情(引っ越し・高齢化・飼育困難)で行き場を失う個体が少なくありません。里親募集の掲示板やSNS、保護団体などを通じて、そうした子を迎えることができます。

里親で迎える場合、すでにある程度育った成体であることが多く、性別や性格が分かっているというメリットがあります。一方で、これまでの飼育環境や健康状態が不明なこともあるので、迎えたあとはよく観察し、必要なら健康診断を受けさせると安心です。すでにこの世にいる命を救うという意味でも、里親はとても意義のある選択だと思います。

どんな迎え方をするにせよ、大切なのは「最後まで責任を持って飼えるか」を迎える前にじっくり考えることです。20〜30年という長い時間を共にする覚悟があるかどうか。これを自問してから、お迎えの一歩を踏み出してください。

ニホンイシガメ飼育の心構え

最後に、技術的なことよりももっと大切な「心構え」についてお話しします。ニホンイシガメは20〜30年という長い時間を共にするパートナーであり、日本固有の貴重な在来種でもあります。この子と向き合うには、それにふさわしい覚悟と責任が必要です。少し重い話に聞こえるかもしれませんが、本当に大事なことなので、ぜひ読んでください。

20〜30年の終生飼育という覚悟

ニホンイシガメの寿命は20〜30年、飼育下では40年近く生きる記録もあります。これは犬や猫よりもずっと長く、人によっては人生の大きな部分を共に過ごすことになります。お迎えするということは、その子の一生を最後まで見届ける約束をするということです。

長い飼育期間の中では、自分自身のライフステージも変わっていきます。進学・就職・結婚・引っ越し・出産・介護――そうした人生の変化の中でも、このカメの世話を続けられるかどうか。「今は飼える」だけでなく「これから先もずっと飼えるか」を、迎える前に真剣に想像してみてください。安易に飼い始めて手放される命を、私は何度も見てきました。

逆に言えば、終生飼育をやり遂げたとき、ニホンイシガメは何十年もの思い出を共に刻んでくれる、かけがえのない存在になります。ゆっくり、長く、寄り添ってくれる――それがカメと暮らす最大の喜びです。その喜びを得るには、長期の責任を引き受ける覚悟が前提なのだということを、忘れないでいてください。

在来種を守る・絶対に逃がさない

ニホンイシガメは準絶滅危惧種であり、日本固有の在来種です。だからこそ、飼育する者には「絶対に野外へ逃がさない」「他のカメと交雑させない」という重い責任があります。飼育個体を野外に放すことは、たとえ在来種であっても、地域の遺伝的な攪乱や生態系のかく乱につながる恐れがあります。

特に注意したいのが交雑の問題です。ニホンイシガメは同属のクサガメや外来種と容易に交雑してしまいます。飼育下で複数種を一緒にしておくと意図せず繁殖し、純粋なニホンイシガメの血が失われていきます。飼育するなら単独飼育を基本とし、繁殖を目的とする場合もニホンイシガメ同士のペアに限定してください。逃がさない、混ぜない――この2つが在来種を守る鉄則です。

また、外来種であるミシシッピアカミミガメを飼っている場合は、2023年6月から特定外来生物に指定されている点にも注意が必要です。すでに飼っている個体を飼い続けることはできますが、野外への放流・販売・無許可の譲渡は禁止されています。在来種・外来種を問わず、「飼ったカメを野外に放さない」のは飼い主全員の絶対のルールです。

日本の自然を未来に残すために

ニホンイシガメを飼うという行為は、単なる趣味を超えて、日本の自然と向き合うことでもあります。かつて当たり前にいた身近な在来種が、私たちの世代で姿を消しつつある――その事実を、飼育を通じて肌で感じてほしいと思います。一匹のカメと暮らすことで、その背後にある里山や水辺の環境にも、自然と目が向くようになるはずです。

飼育者にできることは小さなことかもしれません。でも、目の前の一匹を大切に育てること、正しい知識を周りに伝えること、安易な放流や採集をしないこと――その一つひとつの積み重ねが、この美しいカメを未来に残す力になります。ニホンイシガメをきっかけに、日本の自然環境そのものに関心を持っていただけたら、こんなに嬉しいことはありません。

あなたとニホンイシガメの暮らしが、長く穏やかで、互いにとって幸せなものになりますように。そしてその先で、この日本固有のカメが、これからもずっとこの国の水辺に生き続けてくれますように。心からそう願っています。

関連する生き物・ビオトープの記事

ニホンイシガメと並んで、日本の水辺には魅力的な在来生物がたくさんいます。飼育の参考になる関連記事を紹介しますので、あわせてご覧ください。特に、近縁のクサガメや、屋外飼育で相性の良いビオトープの記事は、ニホンイシガメ飼育のヒントが詰まっています。

まず、ニホンイシガメと最もよく似た半水棲カメであるクサガメの飼育完全ガイドは、見分け方や飼育設備が共通する部分も多く、ぜひ読み比べてほしい記事です。子ガメを「ゼニガメ」として迎えた方は、自分の子がどちらなのか確かめる助けにもなります。

水辺の在来生物に興味が広がったら、日本固有のザリガニであるニホンザリガニの飼育ガイドや、赤いお腹が美しい在来両生類のアカハライモリの飼い方もおすすめです。どちらもニホンイシガメと同じく、日本の自然を代表する生き物たちです。さらに、屋外でニホンイシガメを飼うなら、自然な環境づくりの考え方をまとめたビオトープの作り方ガイドが、池やプールのレイアウトの参考になります。

よくある質問（FAQ）

最後に、ニホンイシガメの飼育についてよく寄せられる質問にお答えします。これから飼おうか迷っている方も、すでに飼っている方も、疑問の解消にお役立てください。

まとめ

ここまで、ニホンイシガメの飼育について、基礎知識から飼育環境、餌、屋外飼育、冬眠、病気、入手方法、そして心構えまでを徹底的に解説してきました。最後に、特に大切なポイントをおさらいしておきましょう。

ニホンイシガメは、設備さえきちんと整えれば、とても丈夫で飼いやすく、何十年も寄り添ってくれる素晴らしいパートナーです。渋く美しい甲羅、おだやかな性格、甲羅干しをするかわいい姿――一緒に暮らすほどに、その魅力にきっと引き込まれていくはずです。

そして何より、ニホンイシガメは日本固有の貴重な在来種です。一匹を大切に育てることは、日本の自然を未来に残す小さな一歩でもあります。この記事が、あなたとニホンイシガメの長く幸せな暮らしの一助になれば、これほど嬉しいことはありません。ぜひ、正しい知識を持って、この日本の宝物のようなカメとの暮らしを楽しんでください。